Introduzione
Quando l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato il COVID-19 una pandemia globale nel marzo 2020, ha anche lanciato l’allarme su un’altra minaccia urgente: l’ infodemia . Il termine descrive la sovrabbondanza di informazioni, sia accurate che false, che rende difficile per le persone trovare una guida affidabile quando ne hanno più bisogno.
Nei mesi e negli anni successivi, il mondo ha assistito a un’ondata senza precedenti di voci, teorie del complotto e affermazioni pseudoscientifiche che circolavano online. Dalle false cure e farmaci miracolosi alle statistiche inventate e alla propaganda anti-vaccino, la disinformazione si è diffusa più velocemente del virus stesso. Questa crisi parallela ha minato la fiducia del pubblico, complicato le risposte dei governi e costato innumerevoli vite.
Questo articolo esplora l’anatomia dell’infodemia da COVID-19: cos’è, perché si è diffusa così rapidamente, come ha influenzato il comportamento in materia di salute pubblica e quali insegnamenti offre per la gestione delle informazioni nelle crisi future.
Cos’è un’infodemia?
L’ Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce l’infodemia come “una sovrabbondanza di informazioni, alcune accurate e altre no, che si verifica durante un’epidemia”. In sostanza, si tratta di una pandemia di informazioni , in cui dati affidabili e disinformazione pericolosa coesistono, competono e confondono il pubblico.
A differenza delle crisi di disinformazione del passato, l’infodemia da COVID-19 si è sviluppata in un mondo digitale iperconnesso, in cui miliardi di persone accedono istantaneamente alle informazioni tramite social media, app di messaggistica e piattaforme di notizie online. Ciò ha reso la diffusione di contenuti fuorvianti quasi impossibile da controllare.
Disinformazione vs. Disinformazione: capire la differenza
Per comprendere l’infodemia, è essenziale distinguere tra disinformazione e informazione errata :
- La disinformazione si riferisce a informazioni false o inaccurate condivise senza intenti dannosi, ad esempio una persona che inoltra un falso rimedio casalingo pensando che possa aiutare gli altri.
- La disinformazione , d’altro canto, viene deliberatamente creata e condivisa con l’intento di ingannare o manipolare, spesso per ottenere un guadagno politico, ideologico o finanziario.
Entrambe le strategie possono essere ugualmente dannose durante un’emergenza sanitaria pubblica, ma la disinformazione è particolarmente insidiosa perché sfrutta la paura, l’incertezza e la divisione sociale per scopi strategici.
Come e perché si è diffusa la disinformazione sul COVID-19
Diversi fattori hanno alimentato l’infodemia del COVID-19:
- Incertezza e paura – Nelle prime fasi della pandemia, le conoscenze scientifiche sul virus erano limitate. Le persone cercavano naturalmente risposte e, laddove mancavano informazioni affidabili, le speculazioni colmavano il vuoto.
- La velocità dei media digitali : piattaforme come Facebook, Twitter (ora X), YouTube e WhatsApp hanno amplificato affermazioni non verificate raggiungendo un pubblico enorme nel giro di poche ore. Gli algoritmi hanno premiato l’interazione, anche se il contenuto era falso o fuorviante.
- Sfiducia nelle istituzioni – Decenni di erosione della fiducia nei governi, nelle aziende farmaceutiche e nelle organizzazioni mediatiche hanno creato un terreno fertile per lo scetticismo e il pensiero cospirazionista.
- Contenuto emotivo – Le ricerche dimostrano che i post carichi di emozioni (paura, rabbia, indignazione) si diffondono più rapidamente online. Molte voci legate al COVID hanno sfruttato queste emozioni.
- Barriere linguistiche e culturali – Nelle società multilingue, le informazioni ufficiali venivano spesso tradotte in ritardo o male, lasciando le comunità vulnerabili alla disinformazione nelle loro lingue.
Temi comuni nella disinformazione sul COVID-19
Il panorama della disinformazione durante il COVID-19 era vasto, ma alcuni temi ricorrenti hanno dominato il dibattito globale:
- False cure e trattamenti.
Le affermazioni secondo cui aglio, alcol o luce ultravioletta potessero uccidere il virus circolavano ampiamente. “Rimedi” pericolosi come l’assunzione di idrossiclorochina o candeggina hanno portato ad avvelenamenti e ricoveri ospedalieri. - Cospirazioni sui vaccini:
campagne di disinformazione hanno falsamente affermato che i vaccini causassero infertilità, alterassero il DNA o fossero strumenti di sorveglianza governativa. Queste narrazioni hanno alimentato significativamente l’esitazione vaccinale. - Origini del virus
Teorie contrastanti, dalle radiazioni 5G alle armi biologiche, hanno distolto l’attenzione dalle indagini scientifiche e alimentato tensioni geopolitiche. - Scetticismo sulle mascherine e sul distanziamento sociale
I social media hanno amplificato le affermazioni secondo cui le mascherine erano dannose o che i lockdown erano inutili, minando il rispetto da parte del pubblico delle misure di sicurezza. - Polarizzazione politica
In molti paesi, gli atteggiamenti nei confronti del COVID-19 hanno assunto una connotazione politica, con la disinformazione che si allinea alle narrazioni di parte.
Il ruolo delle piattaforme di social media
Le aziende di social media hanno svolto un duplice ruolo: da un lato, amplificatori della disinformazione, dall’altro, guardiani nel tentativo di controllarla. Le piattaforme hanno introdotto diverse misure:
- Etichettatura o rimozione di contenuti falsi.
- Promuovere fonti autorevoli come l’OMS e il CDC.
- Riduzione della visibilità algoritmica dei recidivi.
Nonostante questi sforzi, la portata e la velocità della disinformazione hanno superato di gran lunga gli sforzi di fact-checking. Inoltre, quando gli utenti percepivano la moderazione come censura, a volte ciò rafforzava la sfiducia e spingeva le persone verso piattaforme meno regolamentate.
Radici psicologiche della credenza nella disinformazione
Capire perché le persone credono nella disinformazione è fondamentale per contrastarla. La psicologia cognitiva offre diversi spunti:
- Bias di conferma : le persone sono più propense ad accettare informazioni che confermano le loro convinzioni esistenti e a rifiutare i fatti che le mettono in discussione.
- Sovraccarico cognitivo – Nei momenti di crisi, il cervello cerca spiegazioni semplici a problemi complessi, rendendo le teorie del complotto allettanti.
- Identità sociale : le informazioni condivise all’interno della propria comunità o del proprio gruppo sociale sono considerate più attendibili, anche se false.
- Paura e ansia : il disagio emotivo riduce il pensiero critico e aumenta la dipendenza da giudizi intuitivi (e spesso imprecisi).
Questi fattori fanno sì che per smentire la disinformazione non sia sufficiente presentare i fatti, ma anche affrontare le emozioni e la fiducia.
Conseguenze dell’infodemia
L’impatto della disinformazione sul COVID-19 è stato profondo e misurabile:
- Rischi per la salute pubblica: le persone che credevano a informazioni false erano meno propense a seguire le linee guida sulla sicurezza o ad accettare i vaccini.
- Erosione della fiducia: messaggi contrastanti hanno indebolito la fiducia nei governi, negli scienziati e nei giornalisti.
- Divisione sociale: la disinformazione ha alimentato lo stigma, la discriminazione e la polarizzazione all’interno delle comunità.
- Violenza ed estremismo: in alcune regioni, le teorie del complotto hanno portato ad attacchi contro le torri 5G, gli operatori sanitari e i centri vaccinali.
L’infodemia, quindi, non è stata un semplice effetto collaterale della pandemia, ma un moltiplicatore di crisi .
Strategie per combattere l’infodemia
Combattere la disinformazione richiede una risposta coordinata e articolata che vada oltre il fact-checking. Le strategie chiave includono:
- Promuovere l’alfabetizzazione sanitaria
Educare i cittadini a valutare criticamente le fonti, a comprendere l’incertezza scientifica e a distinguere tra opinioni ed evidenze è la difesa più sostenibile. - Comunicazione trasparente:
le autorità devono essere trasparenti su ciò che è noto, su ciò che è incerto e su come le informazioni possono evolversi. Questa onestà crea credibilità. - Coinvolgimento della comunità
Collaborare con leader locali, influencer e organizzazioni religiose aiuta a trasmettere messaggi accurati in modi culturalmente rilevanti. - Collaborazione con i media e le aziende tecnologiche
Le organizzazioni di fact-checking, i giornalisti e le piattaforme dei social media devono coordinare i loro sforzi per individuare e de-amplificare tempestivamente i contenuti falsi. - Teoria della pre-smentita e dell’inoculazione
Invece di reagire solo alle false affermazioni, le campagne di sanità pubblica possono “pre-smentire”, ovvero avvisare in anticipo le persone sulle comuni tecniche di disinformazione, rendendole più resistenti alla manipolazione. - Programmi di alfabetizzazione digitale
Scuole, università e luoghi di lavoro dovrebbero includere corsi di formazione su come verificare le fonti online, controllare gli URL e identificare le tattiche manipolative.
Esempi di contromisure efficaci
Durante la pandemia sono emerse diverse iniziative di successo:
- La pagina “MythBusters” dell’OMS ha fornito verifiche dei fatti in tempo reale sulle voci di tendenza.
- Le campagne di comunicazione dell’UNICEF hanno collaborato con influencer locali per contrastare la disinformazione sui vaccini in più lingue.
- Il programma di educazione ai media finlandese , integrato molto prima del COVID-19, ha aiutato i cittadini a riconoscere rapidamente le informazioni false, riducendo l’impatto della disinformazione.
Questi esempi dimostrano che gli investimenti costanti nelle infrastrutture per l’alfabetizzazione e la comunicazione danno i loro frutti durante le crisi.
L’elemento umano: fiducia ed empatia
Al centro di ogni lotta efficace contro la disinformazione c’è la fiducia . I dati da soli non cambiano le opinioni: le relazioni sì. Una comunicazione sanitaria empatica, rispettosa e attenta alle preoccupazioni delle persone può ripristinare la fiducia.
Gli esperti di sanità pubblica devono ascoltare le comunità, riconoscere le paure ed evitare atteggiamenti condiscendenti. Come ha affermato il Direttore Generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, “Non stiamo solo combattendo un’epidemia; stiamo combattendo un’infodemia. E non possiamo vincere senza fiducia”.
Conclusione
L’infodemia da COVID-19 ha trasformato il modo in cui l’umanità percepisce le informazioni in tempi di crisi. Ha rivelato la fragilità della fiducia pubblica, i pericoli della disinformazione basata sugli algoritmi e l’urgente necessità di una diffusa alfabetizzazione sanitaria e digitale.
Combattere la disinformazione non è un compito che spetta solo ai fact-checker: richiede la collaborazione tra governi, scienziati, educatori, organizzazioni mediatiche e opinione pubblica. Soprattutto, richiede empatia, trasparenza e rispetto per la capacità delle persone di apprendere e adattarsi.
La prossima pandemia potrebbe essere inevitabile, ma la prossima infodemia non deve esserlo. Rafforzando la nostra resilienza informativa collettiva oggi, possiamo garantire una società globale più sana e meglio informata domani.
Fonti per questo articolo:
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8345771/?
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7543839/?
